南京明故宫为什么只有遗址？
南京明故宫，又称明故宫、南京紫禁城，是明朝首都应天府（南京）的皇宫。始建于元至正廿六年（1366年），明洪武廿五年（1392年）基本完工。历时二十余年，占地面积超过101.25万平方米，是中世纪世界上最大的宫殿建筑群，被称为“世界第一宫殿”。南京故宫作为中国古代都城宫殿建筑的集大成者，其建筑形制为北京故宫所继承，是北京故宫的蓝本。
《利玛窦中国札记》中描述：“我还没有见过世界上哪个国家的皇宫，像南京的明故宫这样雄伟！”据有关资料记载，南京明故宫的占地面积为100万平方米，而相比之下，北京故宫占地面积是72万平方米。也就是说，前后花了20多年的时间才最终建成的南京明故宫，才是中世纪世界上最大的宫殿。
首先，朱棣迁都北京，直接导致南京明故宫的荒废。
虽然当时南京是明朝首都，但由于皇帝在北京，所以如此之大的明故宫只有极少数维护人员，后来明中期遇到大火等，加上地基下沉等，导致明故宫遭到荒废。据说，朱棣修北京城的时候从南京明故宫拖走了很多石料，但这种说法不靠谱，毕竟运费太高，不如从北京周边就地取材。
其次，清军的进入，直接导致明故宫的面目全非。
清军攻占南京之后，就开始了蹂躏明故宫。首先，南京故宫已经被清廷改成满城，旗人都居住在原本的南京故宫里面。经进清军的大规模改动，南京故宫这时候早已面目全非，变成了居住旗人的满城，清廷还加高了故宫城墙，在城墙上布置了大炮，用来防止城内汉人造反。至今留下带有阵阵隐痛和颇多无奈的一些地名，如城东南的御道街南端有“蓝旗营”“蓝旗街”，在明故宫西北处有“马标”“炮标”。其次，对南京故宫进行大规模的改动，一些大殿之类的改成了将军和都统衙门，还有部分大殿被拆毁，改建成一栋栋居民的住房，用来供给旗人居住。清军修房子，只要缺什么材料，基本上都会从明故宫里拆毁取材。
再次，太平天国时期，兵火之间，明故宫被毁。
清末太平天国运动爆发，太平军与驻扎在明故宫的满军有过比较激烈的战斗，由于明故宫里都是满人，而太平军是是要杀光他们的，所以在这种战斗中，昔日皇宫成为战场，明故宫遭受了第三次浩劫。后来，为了修建天王府以及其他诸王的府第，对明故宫进行不少拆毁和改建。
另外，在后来的岁月里，南京明故宫也陆续遭到了洋人国人的破坏，最终如今只剩下明故宫公园一个残景，和几个作为满城的证据“蓝旗营”“蓝旗街”等。现部分遗址位于今中山东路南北两侧，已列为全国重点文物保护单位。
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