山西平遥为什么又被称作“龟城”？
平遥古城的总体布局是仿照古人康乐永寿的图腾吉祥物——神龟设计的，意喻长生不老，青春永驻，坚若磐石，金汤永固。因此，平遥又有“龟”城之称。从平遥的街道布局、民居建筑、遗存的寺庙、道观来看，平遥古城体现了汉族儒道释融合的特色。
平遥古城区街道格局为“土”字形，建筑布局则遵从八卦的方位，体现了明清时的城市规划理念和形制分布。用数字来说，由四大街，八小街，七十二蚰蜒巷构成的。街巷格局，经纬交织，井井有条，主次分明。城内外有各类遗址，古建筑300多处，有保存完整的明清民宅近4000座，街道商铺亦体现历史原貌。
俯视平遥古城，令人称奇道绝。城墙呈平面方形，状如欲行未动的龟。城门六座，南北各一，东西各二。南门为龟首，面向中都河，从前南门外有两眼水井，象征龟的双目。北城门为龟尾乃全城的最低处，积水都要经此门流出，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，东西四座瓮城两两相对，形似龟爪乌龟的三足前伸，仅下东门瓮城的外城门向东开。据说是造城时担心乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里外的麓台上。乌龟，吉祥长寿的象征；“龟城”，寓意固若金汤、长治久安。城墙上有观敌楼72个，墙顶外侧有3000个垛口，传说是孔子三千弟子、七十二贤人的象征。
平遥古城地理形势险峻，位于素有“表里河山”之称的山西省中部，太原盆地的西南端。从小区域范围看，基本上是东南背靠太岳山，西北面朝汾河水，县城与汾河大致平行，县城方位约北偏西。古域的选址从布置上看显得十分高明，由于典型的温暖半湿润季风气候，由于平遥古域水源偏缺，洪水比较罕见。县城位于洪水冲击扇边缘，总体上看利于域池的修筑。负阴抱阳、背山面水，良好的小气侯得以形成。
关于平遥民居，还有俗语叫“房子半边盖”，讲的是平遥民居单坡内落水的特色。讨个口彩的说法是，“四水归堂”或“肥水不流外人田”。实则是有居住实用功能的考虑。山西地处干旱，且风沙较大，将房屋建成单坡，能增加房屋临街外墙的高度，而临街又不开窗户，则能够有效地抵御风沙和提高安全系数。从对雨水的处理上，可以看出南北方气候不同对建筑形态的影响甚大。此外，与江南宅第园林造境不同，平遥的院子里不种树木，明代归有光笔下描写的“庭有枇杷树”亭亭如盖的景象在平遥是见不到的。平遥民居的院子整体面积形状上也偏狭小细长，不似江南私家住宅讲究移步换景，豁然开朗。据说平遥院子里不种树，也跟吉祥话有关，说是院子里种木，便成了一个“困”字，便以低矮盆景代替。不过，也有人认为，是山西形制细狭，若树木生长，便影响采光。
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